徐铉与徐锴：大徐小徐的分工
今天你翻开任何一本《说文解字》，读到的都不是许慎的原书。
这个事实有点扫兴，但必须说清楚：许慎写好《说文》之后，经过近千年的传写、偷改、翻刻，到唐宋之际已经面目全非。今天通行的《说文》，是两个兄弟在五代末到宋初这段时间整理出来的。
有意思的是，他们做的不是同一件事。
先是弟弟
先做事的是弟弟，徐锴。
徐锴字楚金，生于公元 920 年，原籍会稽，迁居广陵。他四岁丧父，跟着哥哥徐铉学，博闻强记，精于小学。成年后在南唐做官，从秘书省校书郎起家，后主李煜时升集贤殿学士，最后做到内史舍人——这是南唐文臣里很高的一个位置。
他在南唐任秘书郎时，写成了《说文解字系传》四十卷。书名的意思，清人钱曾在《读书敏求记》里推度过：**这是把许慎的书当作「经」，而自比于左丘明为《春秋》作传**。既是「传」，就是要讲透原书。
这部书分八篇，四十卷，结构很讲究：
卷一至卷三十是「通释」，注释阐发《说文》正文。他自己出意见的地方，都用「臣锴曰」或「臣锴按」标出来，与许慎原文分开；注后还附上同时人朱翱的反切注音。这部分是全书的主干。
卷三十一至三十二是「部叙」，推阐五百四十部为什么要按这个次序排——他模仿的是《易·序卦传》的写法，认为部首的先后本身有道理。
卷三十三至三十五「通论」，讲文字结体的含义；卷三十六「祛妄」，专驳前人说字的谬误。
这「祛妄」一卷很值得说。它针对的主要是唐代李阳冰。李阳冰是篆书大家，名气极大，却好以私意改说文字，不守许慎之说，对《说文》擅加改窜。徐锴不服，写了这一卷专门驳他，驳了五十多条。后人评价《系传》，常把这一卷单拎出来，说它「最为可取」。
后面还有三卷：卷三十七「类聚」把同类名物的字归在一起说明取象；卷三十八「错综」从人事推阐古人造字的意旨；卷三十九「疑义」论列《说文》所缺之字以及与小篆不合的字；卷四十「系述」，相当于自序，说明各篇的用意。
他自己讲过做这件事的宗旨，一句话六个字：**「考先贤之微言，畅许氏之玄旨」**。
徐锴这部书的贡献，不止在疏通原文。他有两个地方开了先路：一是**自觉地处理「词义引申」**——这个问题唐代孔颖达偶尔提到，但把它当专门问题来探讨的，徐锴算早的；二是**大量使用「因声求义」**——从声音去找意义，比前人走得远，对同源词的探讨也有益。
还有一点：他提出了「六书三耦」说，在六书理论上有所突破。此后的宋元明三代「六书学」很盛，源头要从他这里算。
当然，局限也有。**他对古音不甚了然**，有时把形声字误看成会意字；「部叙」「通论」「错综」这几部分，以义理说解文字，后世评家认为穿凿。《系传》的价值和毛病，都在这里。
然后是哥哥
弟弟的书成得早。可今天大家用的，是哥哥的本子。
徐铉字鼎臣，初仕南唐，后来随南唐亡国入宋。入宋后官至散骑常侍，交游的都是北宋初期的名臣。宋太宗雍熙三年（986），他奉诏与句中正、葛湍、王惟恭等人一起重新校定《说文解字》，当年十一月完稿，由国子监雕版刊行——世称「大徐本」。
他自己的进书表里，把分卷的事说得很明白：
其书十五卷，以编帙繁重，每卷各分上下，共三十卷。
原来十五卷，因为篇幅繁重，每卷分上下，成了三十卷。这就是今天《说文》三十卷的来历。
徐铉这一遍校订，具体做了七件事，都值得逐条看：
一是**补入正文十九字**（如诏、志、件等），这些字《说文》正文缺载，但在注文、序例或偏旁里出现过，属该收而漏收的；
二是**每部正文后增加「新附字」，共四百零二字**——这些是经典相承、时俗要用而《说文》不载的字；
三是把时俗讹谬、不合六书之体的二十八字，以及篆文笔迹略有出入的字，附在全书末尾；
四是**略加注释，题「臣徐铉等曰」以示区别**，并引李阳冰、徐锴的说法；
五是**给每个字补上反切**——许慎时代还没有反切，徐铉据唐代孙愐的《唐韵》把音切一一补上；
六是在卷首增列五百四十部的部目表；
七就是上面说的分卷。
其中第五条的影响最实在。**许慎原书没有注音工具，是徐铉把《唐韵》的反切配了进去**，从此《说文》才真正能当字典用——不然你认得字形、知道训释，却不知道该读什么。
后人评徐铉，说他「校订之功，可谓甚巨」，靠的就是这一整套整理。今天通行的《四部丛刊》影印本、孙星衍《平津馆丛书》本、陈昌治复刻本，一直到中华书局一九六三年的影印本，都出于大徐本。
分工到底分在哪
把两人的书摆在一起，分工其实很清楚：
**徐锴是「作注」，徐铉是「校书」。**
徐锴的《系传》是全面注释和系统研究《说文》的第一部著作，重在阐发许慎的意思，遇有不通处直接下判断——他对许慎有补充，也有不满。他的笔法是「传」，是陪着原书说话。
徐铉的校定重在还原原貌、提高实用性：改错字、补漏字、加注音、分卷次、列部目。他不去大幅阐发字义，只在必要处加一句「臣徐铉等曰」。他的工作是「校」，是把一个传抄了千年、已经乱掉的文本重新整理成型。
所以有个说法很准：**徐锴给了《说文》一部讲义，徐铉给了《说文》一个定本。**
两书之间还有一个技术差别需要留心。徐锴注音用的是朱翱的反切，徐铉用的是孙愐《唐韵》的反切——注音的依据不同。另外，徐铉已经能看到弟弟的书，他的案语里就引了徐锴的说法。两本对读，能看出同一条训释在兄弟二人手里如何取舍。
谁流下来了
书成之后，命运很不一样。
徐锴死于公元 974 年，南唐覆亡的前夕。他的《系传》此后一直以抄本形式流传，名气与流传广度都远不如哥哥的本子，到北宋就已经难觅足本。乾隆年间纪昀（纪晓岚）收集多年，只找到七八卷残本，无功而返。
今天能看到的「小徐本」，主要靠清代的几次整理。流传的刻本有三种，以道光十九年（1839）祁寯藻的刻本最精善——那个本子以顾千里所藏的影宋钞本、汪士钟所藏宋椠残本合校而成，远胜他本，后世影印、整理多以它为底本。二〇二四年中华书局出了陶生魁点校本，是「小徐本」的第一个点校整理本，用的也正是祁刻本。
大徐本则一路顺畅。徐铉入宋后身处朝堂，交游的都是名臣，本子随他进入了官方刻书系统，几乎成了《说文》的代名词。**这中间有运气，也有位置——书能不能留下来，有时不看谁写得更好。**
他们到底管什么用
把这事往大处说一句。
甲骨文是殷商晚期的文字，埋在地下三千多年。孙诒让、罗振玉、王国维这些早期甲骨学者之所以能较快地认出甲骨文，靠的就是《说文》——透过《说文》的字形去证金文，再据金文去认甲骨。**《说文》里的篆文，是古文字发展的最后形态，它把古今文字连了起来。**
而今天通行的《说文》，有大徐本与小徐本两条来路。读《说文》绕不开这一对兄弟，说的就是这个意思：他们不是在书里添了几句话的人，他们是这本书能传到我们手上的那两个环节。
写在最后
一个在南唐，一个入宋朝。一个死在亡国前夜，书靠抄本勉强传下；一个位至近臣，书随官刻通行天下。
按今天的话说，弟弟偏研究，哥哥偏整理。研究能出新东西，整理能让东西留下来。徐锴的《系传》里有大量创见，也是《说文》学里最能看出一个人思辨的地方；徐铉的校定看着只是一次校对，但正是这次校对，让两千年后的我们还能读到许慎。
两件事都重要，只是结局不一样。